Articolo di Pasquale Fresegna
Da Masseria a Castrum
Conosciuto per oltre un secolo come Palazzo Lancillotti o Palazzo del Principe, la storia del più importante edificio di Casalnuovo di Napoli è intrecciata a doppie mani con quella del Ducato di Licignano, di cui fu residenza padronale fin dagli albori del Cinquecento. Inizialmente parte della Contea di Acerra, l’intero feudo venne venduto dal marchese Don Fernando de Cardenas all’avv. Bartolo Rendina il 7 Settembre 1534. Per 250 denari il nobile beneventano si assicurò un casale paludoso votato pienamente all’agricoltura ma esteso fino all’attuale Via Benevento, una cappella, un paio di botteghe e la Masseria per lo stoccaggio dei raccolti. Sotto suo nipote Giovan Battista Rendina la cappella venne elevata a Parrocchia dell’Annunziata nel 1583 (oggi San Nicola di Bari) e la Masseria si trasformò in una Grande Casa con Giardino nel 1585 con tanto di orto e granaio al pian terreno.
La Baronia passò tramite matrimoni prima alla Famiglia Prignano (1626) poi alla più prestigiosa Famiglia Salerno (1669), che ottenne il feudo in Terra di Lavoro dopo la vendita illegale di quest’ultimo da parte di Francesca Rendina, vedova di Antonio Prignano. Quest’ultimo, non solo, era stato investito nel 1647 da Re Filippo III di Spagna del titolo di Duca di Licignano ma aveva trasformato la vecchia masseria, poi casa con giardino, in Castrum (Fortellitto) dotato di una piccola prigione utile a seder le rivolte d’un feudo che aveva triplicato le proprie famiglie (da 15 a 54) dopo la bonifica dei Regi Lagni. Col passaggio del Ducato a Eleonora Prignano e Giuseppe Salerno, Licignano visse la sua età dell’oro col Fortiello finalmente trasformato nel palazzo principesco che conosciamo oggi.
Il Magnifico Palazzo
Tra il 1776 e il 1783, il duca Gennaro Maria Salerno (Cosenza 1721 – Napoli 1804) rimodellò la masseria, divenuta grande casa con giardino e poi fortezza, in un Magnifico Palazzo dal gusto della nobiltà Settecentesca e dei palazzi borbonici che, coi lavori di restauro del 2017 portati avanti dalla prima Giunta Pelliccia, abbiamo potuto riapprezzare (quasi) per com’era stato concepito. L’architetto Salvatore Lanzetta mantenne l’asimmetria della facciata di Palazzo Salerno, progettando sotto le sette finestre con timpano del piano nobiliare 9 differenti spazi destinati all’Amministratore del feudo e le saltuarie visite del Duca. A pian terreno trovavano spazio l’ingresso del Granaio (che si sviluppava lungo tutta l’ala nord del palazzo) e due Appartamenti da tre e due vani divisi dal colossale Portale d’ingresso con fregio, al piano nobiliare una Retrocamera, uno Studiolo e una Camera di compagnia da un vano l’uno, una sontuosa Galleria da tre vani e una Camera da letto nell’ala sud del palazzo. Proseguendo nella parte interna, il Cortile dava accesso alla Scala Nobile e la Rimessa dei carri (attuali bagni dell’Università Giustino Fortunato) sulla sinistra, ai due atri, nonché alle Stalle, che accoglievano fino a 14 cavalli (attuale direzione del polo universitario) sulla destra. A questi vani, vennero aggiunti un Terrazzo nell’ala sud, il Seminterrato e un Piano Rialzato con oculi (finestre ovali) e Sottotetto le cui assi di legno sono l’unico elemento giunto a noi dell’originale Magnifico Palazzo. Il tutto per una cifra di 12.000 ducati.
Con la morte di Giovanni Maria Salerno senza figli, il Testamento divise i suoi Beni tra Raimondo del Balzo (ducato) e i fratelli Gaetano e Tommaso Anfora (palazzo). All’abolizione del Feudalesimo da parte di Re Murat nel 1806, il primo vendette l’inutile titolo a Gaetano Anfora che, perso il governo del feudo a favore del Comune di Licignano. Gli Anfora ipotecarono il Magnifico Palazzo e gli altri beni ereditati dai Salerno (Granaio, Forno, Macconeria e due Taverne, la cui seconda è lo stabile che ospita la Banca Unicredit su Via Benevento) per 62.000 ducati nel 1814 nel tentativo di ottenere l’appalto del trasporto del sale da Barletta a Napoli. Fallirono e nel 1820 il Magnifico Palazzo finì nelle mani di Carmine Lancillotti di Durazzo, principe di Lauro ed erede tramite ramo cadetto di Ladislao I (Re di Napoli tra il 1386 e il 1414), per 26.000 ducati.
Da Condominio a Hub Culturale
Pur senza mai essere stati Duchi di Licignano, titolo che appartiene ancora oggi agli Anfora, i Lancillotti impressero più di tutti il loro nome nella memoria collettiva cittadina tanto che il Palazzo della Famiglia Salerno era conosciuto fino al restauro del 2017 come Palazzo del Principe nonostante, proprio sotto la nobile famiglia di Lauro, fosse iniziata la sua decadenza. Con Romualdo Lancillotti, principe del SRI dopo le sue nozze con Maria Emilia Spinelli, iniziò nel 1872 la partizione del Palazzo che si concluse nel 1915 col fallimento di Prospero Lancillotti e il pignoramento dell’appartamento nobiliare, ultima area a non essere stata ancora frammentata. Come col fittizzio Palazzo Palladini di “Un Posto al Sole”, il Palazzo Ducale di Licignano venne smembrato e venduto a fette a diverse famiglie della zona, rendendolo – con l’aggiunta dei balconi nel 1955 – non dissimile da qualsiasi altro Condominio casalnuovese. Il Terremoto dell’Irpinia del 1980 fece il resto, con l’antico Palazzo ritenuto non agibile che, trascurato nel tempo, divenire il Rudere di cui hanno tutti memoria.
Acquistato in parte dalla Giunta Peluso, che non riuscì a riscattare il Giardino oltre il cortile, ancora in mano privata, il Palazzo Salerno-Lancillotti è rinato nel 2017 grazie all’opera di restauro promossa dalla Giunta Pelliccia che non ha solo ristrutturato la facciata ma ha riconsegnato l’antica residenza ducale alla collettività. Conosciuto oggi per l’Ufficio Anagrafe, la sede del Consiglio Comunale di Casalnuovo e come polo universitario della Giustino Fortunato, è stata altresì la sede di associazioni e iniziative culturali (Fondazione ISAIA, azienda casalnuovese che dal 1957 realizza capi d’alta moda con boutique tra Roma, Londra, Tokyo e New York) e del primo co-working gratuito d’Italia, Tirittittì, nato da un gruppo di ex-studenti dell’Accademia di Napoli che hanno deciso di lasciare il capoluogo partenopeo per creare arte in provincia.
Tuttavia, dopo aver ospitato il FLIP 2026 (Festival del Libro di Pomigliano), la nuova Giunta ha svuotato il Palazzo d’ogni associazione, fondazione o hub per destinarlo a mero Mercatino di Natale. Un’idea buona (il primo gratuito su territorio casalnuovese) che rischia di gettare al vento 10 anni di progressi su un bene che la cittadinanza ricordava lungo tutto il Novecento e gli anni Duemila come la decadente e pericolante dimora del principe. Insomma, cosa intende fare la nuova amministrazione con Palazzo Salerno-Lancillotti, privato adesso d’ogni sua associazione e smontato attualmente di qualsiasi iniziativa culturale, una volta che il periodo natalizio sarà passato e il Gallo canterà 2027?
